Первое упоминание адыгского топонима Майкоп (Мыекъуапэ) в русских документах времён Кавказской войны относится к 1825 году. В июне 1825 года отряд под начальством генерала Вельяминова совершил первый поход из Усть-Лабинского редута за Кубань, в земли абадзехов.

В рапорте начальнику Кавказского корпуса генералу Ермолову Вельяминов сообщал: «Отряд наш стоит вне всякой опасности на обширной и отовсюду открытой равнине по правую сторону Сагуаша (Шъхьагуащэ, река Белая), в верстах десяти ниже известной высоты под названием „Майкопа“».

Название местности Мыекъуапэ, зафиксированное по-русски в различных вариантах: Меакоп, Маю-купа, Высота Майкопа, Майкоп, Майкопское ущелье и урочище Майкоп, упоминается в военных источниках, начиная с 1825 года. Кроме того, все эти названия относятся не только к местности, где сейчас расположен современный город, но и ко всей долине реки Белой, по крайней мере, от р. Шунтук до ст. Ханской.

Последнее время часто и ошибочно полагают, что название «Майкоп» образовано от слова «Май» (что в переводе с уйгурского — нефть, масло, мазут и т. п.). В действительности, ещё в 1941 году советский лингвист-кавказовед, фонолог и социолингвист Н. Ф. Яковлев, в соавторстве с Д. А. Ашхамаф, указывал следующее[5]: